前幾天我們?nèi)咨钤诮o大家分析Xbox Series X的技術細節(jié)時曾提出，這是一款充分利用了現(xiàn)有技術的主機，幾乎可以說是把至今為止PC上的圖形成果與最新設計思路結合到了極限。而且由于Xbox Series X本身是基于x86硬件架構，以及Windows操作系統(tǒng)，因此當中的不少新圖形API和新的硬件調度技術，其實都有望出現(xiàn)在未來的桌面級Windows 10中。

 

 

不過即便是我們也確實沒想到，微軟的動作會這么快。僅僅就在Xbox Series X公布細節(jié)數(shù)天之后，微軟就突然公布了全新的“DirectX 12 Ultimate”標準，并宣布其將為統(tǒng)一Xbox與PC體驗的最新、最高級別的游戲圖形標準。這意味著，諸如DXR 1.1新版光線追蹤、VRS可變著色率、Mesh Shader多線程渲染管線，以及SFS采樣反饋流等等，剛剛在Xbox Series X中登場的圖形技術很快就將隨著Windows 10 2004版的更新，降臨到那些已經(jīng)配備了RTX顯卡的PC中來，并進一步成為大量次時代3A大作的技術標準。

很顯然，微軟為了提升自家平臺的游戲體驗，這次算是發(fā)了個“大招”。而DirectX 12 Ultimate這霸氣的名字以及它所包含的一系列新功能，也確實令人對新版本的Windows 10有了更多期待。

 

 

但是，這樣一來問題就出現(xiàn)了。眾所周知，微軟在Windows Vista時代引入了DirectX 10，在Windows 7上帶來了DirectX 11，在Windows 8上發(fā)布了DirectX 12。那么為什么Windows 10發(fā)布的時候，我們卻并沒有等來DirectX 13，反倒是直到這多年之后，才終于有了一個“DirectX 12 Ultimate”呢?

要知道，DirectX曾經(jīng)是顯卡換代的原動力

要理解這一點，首先我們要先弄懂一件事。就是顯卡的硬件功能和它對應的DirectX軟件規(guī)范，究竟是“先有雞還是先有蛋”。

 

 

PC上的第一款GPU，同時也是第一塊支持DirectX 7.0的民用顯卡

追溯歷史不難發(fā)現(xiàn)，在DirectX 12之前，歷代顯卡的硬件換代基本上都是受軟件與游戲技術換代所驅動。比如PC史上最早的“GPU”GeForce 256，就是在微軟先公布了DirectX 7.0規(guī)范，引入硬件T&L功能需求之后，NVIDIA第一個做出了適配的顯卡，從此便一戰(zhàn)成名。

 

 

又比如說在DirectX 10的時代，NVIDIA先推出了符合新圖形規(guī)范的GeForce 8800Ultra，而ATI那邊的Radeon HD2900XT“遲到”了很長時間，因此便在市場中陷于被動。

 

 

這塊卡誰能準確說出名字和出處來?

從這些歷史資料中我們都不難看出，在很長一段時間里，PC顯卡市場都是微軟先發(fā)布新版DirectX，相當于先提出了一個“技術規(guī)范”或者說性能需求，然后才有各大廠商針對性研發(fā)的硬件產(chǎn)品。

從DX9時代開始，微軟的節(jié)奏就慢了下來

但是隨著顯卡市場在競爭中淘汰了越來越多的參與者，隨著NVIDIA和AMD兩家的寡頭局面形成。微軟作為操作系統(tǒng)的開發(fā)者，作為DirectX圖形規(guī)范的制定者，也不免需要越來越多地“照顧”到兩位硬件巨頭的需求，或者說開始在DirectX規(guī)范里融入來自N、A兩家的獨家技術。

 

 

2003年，NVIDIA推出了GeForce FX系列顯卡，它最大的特征有兩點。一是“吃螃蟹”首發(fā)了GDDR2顯存，二是在圖形渲染上提供高速但低精度的16bit與低速但高精度的32bit兩種工作模式。然而彼時的ATI卻看出了GeForce FX設計的缺點，他們舍棄了高溫高成本的GDDR2顯存，繼續(xù)使用GDDR一代顯存控制器，并在圖形渲染上創(chuàng)造性的使用了折中的24bit精度。

很顯然，最終ATI的設計幫助他們?nèi)〉昧藰O大成功，也直接促使NVIDIA在后來的GeForce 6000系列上搞出了“大殺器”SLI技術。但是很少有人關注到這樣一個重點，由于NVIDIA和ATI兩家在DirectX 9時代的最初兩款產(chǎn)品在設計上實在是差異太大，最后逼得微軟不得不實際上為兩家顯卡分別推出了一個DirectX版本——NVIDIA GeForce FX系列用DirectX 9.0a，而ATI Radeon 9800系列用DirectX 9.0b。這是顯卡廠商第一次直接以他們自己的技術在PC平臺上影響到了DirectX規(guī)范的發(fā)展，而它實際上也就此改變了微軟與顯卡芯片企業(yè)的關系。

 

 

ATI Radeon HD4890，此卡的第一批貨在中國是一張難求

正因為如此，到了DirectX 10的時代，統(tǒng)一渲染管線的設計很明顯更“合”NV的意，因此GeForce 8800系列得以早早登場，迅速搶占了市場。而DirectX 10.1則更多融入了ATI(AMD)的需求，因此Radeon HD3650、HD3870，以及后來的HD4000系列強勢反攻，而NVIDIA那邊卻對這一代規(guī)范幾乎視若無睹。

 

 

DX11時代最流行的就是測曲面細分性能，然而這也有顯卡廠商的利益因素在里面

很顯然到了這個地步，DirectX與其說是微軟所提出的圖形技術規(guī)范，不如說其實已經(jīng)是微軟、NVIDIA、AMD三家的博弈結果了。也正是因此，在此后的DirectX 11和DirectX 12中，我們就看到了更多更符合顯卡廠商利益的技術設定，比如說對顯卡性能消耗極大，能夠充分拉開高中低端顯卡游戲體驗差距的Tessellation(鑲嵌，也稱細分曲面)技術，實際上就來自于ATI在DX10時代的一項自研項目。又比如說現(xiàn)在大紅大紫的光線追蹤技術，其實好幾年前就已經(jīng)出現(xiàn)在一些專業(yè)級的制圖顯卡中，但游戲領域最早則是由NVIDIA用他們自己的RT Core和Tensor Core硬件，以私有API的方式實現(xiàn)，此后才被納入了DirectX 12的DXR功能子集中，成為微軟官方規(guī)范的一部分。

加量不改名，如今的DirectX對玩家更友好

那么，這意味著什么呢?首先，由于DirectX不再是直接刺激顯卡廠商更新?lián)Q代的標準，這意味著一方面來說DirectX大版本換代的必要性本身就不似當年那般迫切了，而且還能一定程度上讓消費者“感到實惠”——比如說NVIDIA家的Maxwell、Fermi架構、AMD家的GCN 1.0~4.0，都可以通過軟件更新支持到DX12，這就一定程度上增強了各家的消費者粘性，對于兩家顯卡廠商來說都是喜聞樂見的局面。

而另一方面來說，由于DirectX標準的更新速度相對放慢，那么對于游戲開發(fā)者來說，也就不用再把很多精力花費在轉換到新技術和新標準上去，而是可以開發(fā)出能適應更多代硬件的作品，同時通過高配置的高分辨率、高特效水平、物理運算的有無、同屏敵人(AI)數(shù)量等方式，來區(qū)分不同硬件配置的游戲感受，實際上也比單純的“從DX8升級到DX9”更為可感。

 

 

你所不知道的DirectX版本們

與此同時必須要說明的一點就是，其實微軟在Windows 8到Windows 10的這幾年里，也絕非守著已有的Direct X標準而沒做任何改動。事實上，在知名顯卡信息軟件GPU-Z的“Advanced”頁面，我們可以查看到當前顯卡所支持的DirectX標準的詳細信息的。而就在這里，赫然列出了很多人都不知道的一些DX近年來的更新版本號。

 

 

微軟開發(fā)者網(wǎng)站上可以看到DX11~DX11.4的功能改變

比如說在推出Windows 8.1時，微軟實際上將DirectX 11升級到了11.1版本，增加了諸如FMA(乘加計算)、半精度運算以及一大票強化渲染效率的新功能。而到了WIndows 10里，DirectX 11又先后得到了11.3、11.4以及11.5三次更新，為只支持DX11的“老顯卡”引入了部分源自Direct 12的功能，以提升它們的運行效率。

 

 

源自Github上的微軟官方wiki頁面

又比如說，Windows 10至今為止已經(jīng)至少推出過十一個更新版本(從最早的正式版TH1到最新的20H2測試版)，在這個過程中，DirectX 12雖未有過“版本號”層面上的變動，但微軟實際上先后五次對DX12的Shader Mode渲染引擎進行過更新，頻繁程度和更新幅度甚至超過DirectX 11時代。諸如DXR光線追蹤等功能，其實就是在這個過程中才被加入到DX12規(guī)范里的。

 

 

DXR1.1版光線追蹤，它是本次DirectX12 Ultimate的重要部分之一

這也就是說，實際上微軟在近幾年里其實是一直在對DirectX 12進行著持續(xù)的“小修小補”的，之所以沒有大張旗鼓地推出“DX13”，除了本身技術上變革并不算特別徹底之外，自然也是考慮到了對老卡的兼容性以及DirectX當前的功能定位所致。事實上，啾臉最新的DirectX 12 ULtimate，也是可以完全兼容NVIDIA家的RTX顯卡的——只需要更新一下系統(tǒng)和驅動，光追用戶們就能體驗到免費的性能提升了，不得不說微軟確實是干了一件大好事。

 

 

畢竟那個由DirectX版本驅動顯卡換代的時代已經(jīng)結束，而如今的微軟似乎也更在乎服務好現(xiàn)有的玩家，而不是讓大家都去買新硬件了。